小剧团可以诞生大演员。在戏中饰演男主角“骡子”的演员杨俊出生于江西瑞金,身为红军后代的他有着与生俱来的红色血脉。为了更真实地塑造好角色,杨俊和主创团队一起走遍赣南,进行了大量调研考察,锁定当年与主人公“骡子”身份相近的人物原型。由于在戏中成功扮演了“骡子”,杨俊获得第十七届文华表演奖。美术指导曹久平直言,李旭26岁就获得导演处女作机会,这跟他的老搭档张艺谋相比,算是幸运多了,“张艺谋37岁才拍第一部电影”。此次他为影片美术设计费了不少心思,特别对于有年代痕迹的物品,更是精益求精。细致到一个房间的窗纸格式,也是反复研究和参考了蒙德里安的画风。