作为一部由青少年群体表演的舞蹈作品,《榜样》有着不同于传统舞剧的独特气质。作品以《雷锋日记》为文学创作依据,综合运用古典芭蕾、新古典芭蕾与现代舞等表演技巧,将舞蹈语汇的丰富性充分展现,用“一线光”“一粒种”“一滴水”“一块砖”“一颗钉”5个篇章诗化呈现雷锋精神传承、滋养青年人的过程,让观众在不同层面理解雷锋精神。电影《八角笼中》根据真实事件改编,现实中,原型人物恩波带领一群孩子靠着格斗走出了大山,为本如野草般卑微的孩子找到了人生的出路,带来了未来的曙光。王宝强导演也曾在采访中说道:“如果没有一个领路人,可能你有劲儿也不知道往哪使,当有人给了你一个正确的方向,你才能拼命去挥拳,拼命去改变命运。”很多观众都被影片中反映社会底层的真实和真诚所打动,作为原型人物,恩波曾表示感谢王宝强拍出这部电影,让更多人关注到大山的孩子们。同样,王宝强导演也一直把感谢恩波挂在嘴边:“现实题材故事有劲儿更有力量,现实人物也值得大家去关注、去支持,人在面对困难的时候要迎难而上,这种态度能引起每一位观众的共鸣。”